ЛЕГЕНДА О ДРАКОНЕ Откуда в маленьком островном государстве взялся Дракон, никто точно сказать не мог. Легенда гласила, что когда люди приплыли на остров, Дракон там уже жил в одиночестве долгие годы. Его пещера находилась высоко в горах, которые были столь высоки, что их верхушка поднималась  над облаками . Время от времени находились смельчаки, пытавшиеся найти его  логово , но никому этого не удавалось - лишь единицы остались в живых . Правда, никто из них после этого не смог прожить больше года, до самого конца они с полубезумный видом бродили по острову , смущая умы людей рассказами о ледяном холоде и  миражах, которые они видели в горах . По закону ни один трактир не мог отказать им  в бесплатном угощении , да трактирщики и сами были рады таким гостям,  привлекавших в их заведения любопытных посетителей. На острове официальной религией считался Культ Свидетелей Дракона. Согласно легенде, Культ организовал единственный выживший ,не сошедший с ума, и даже ухитрившийся найти вход в жилище Дракона . Поговаривали, что герой  встретился с Драконом и получил магический артефакт, при помощи которого он мог с ним общаться.   Как это происходило ,оставалось тайной для всех, кроме ближайших посвященных. Перед смертью Патриарх  передал артефакт своему преемнику, , который ,в свою очередь передал своему,так появилась духовная власть, которая стала проводником Воли Дракона. Жители острова по большей части буквально молились на Дракона, да и с чего им было роптать, когда все они процветали и богатели именно благодаря Великому Дракону. Ну, если они не были абсолютными  бездельниками или горькими пьяницами. Правители острова носили титул Сыновья Дракона, и правили справедливо, поэтому на острове не было ни одного человека, у которого бы не было хорошей еды или одежды. Знающие люди утверждали ,что за этим следит Великий Дракон, и горе тем правителям, что пытались набить свои сундуки  золотом, , но забывали о простых людях. Сыновья Дракона жили ровно по 100 лет благодаря волшебному эликсиру,  который им передавал Патриарх от имени Великого Дракона. В тех редких случаях , когда правители переставали  заботиться о процветании своего народа, они лишались очередной порции эликсира, быстро старели и умирали. Про здоровье простых людей тоже не забывали -согласно древнему закону, лекари, а некоторые из них были магами -целителями,  лечили всех совершенно бесплатно, получая приличное жалованье из казны.                  И горе было тому лекарю или магу, , что осмелится требовать плату от больного! Жилища островитян были просторны, снабжались водой из холодных и  горячих источников , оборудованы  уборными и построены по единому правительственному плану. Дети островитян в обязательном порядке учились читать и писать в бесплатных школах. Особо талантливые направлялись на обучение к лучшим мастерам, артистам  , художникам или лекарям. Слава об этом Острове разнеслась по всей Океании, и толпы туристов регулярно приплывали на кораблях . Гости после недельного карантина (чтобы не занесли эпидемию) получали разрешение на временное пребывание, уплачивая за это немалые деньги в казну. Ремесленники могли буквально озолотиться, продавая изделия с изображением Великого Дракона. Впрочем, никто точно не мог сказать, как он выглядит, поэтому часто изображения и фигурки отличались буйной фантазией мастера. Как правило, дракон изображался наполовину зверем, наполовину человеком. Возможно, люди со временем перестали  верить в Дракона, если бы не один факт. Ни один завоеватель не смог захватить остров. Как только вражеские корабли подходили к острову, их окутывал густой туман, сквозь который пробивались яркие вспышки и раздавались  громовые раскаты. Спустя короткое время туман отступал, а  там, где была вражеская армада, можно было увидеть только плавающие полусгоревшие доски . Ни один пират даже не пытался атаковать корабль, на котором развевался флаг с изображением Красного Дракона -там  были метательные машины, стрелявшие огненными стрелами , пожар от которых было невозможно погасить . Кроме того, воины Острова были дисциплинированы, отважны ,отлично владели боевым искусством и были экипированы лучшим в мире оружием. Металлические изделия Острова Дракона,отличавшиеся необыкновенными свойствами,  в первую очередь ножи, мечи ,щиты и доспехи  стоили  очень дорого и заслуженно  пользовались  спросом в других государствах. Мечи, например, могли пробить любые доспехи, если они не были изготовлены на острове, а доспехи выдерживали любые удары мечей, если те, в свою очередь, не были изготовлены там же. Металл отливался только на правительственном предприятии, и секрет охранялся столь строго , что на протяжении сотен лет его не смог выведать ни один вражеский лазутчик. Впрочем, знающие люди говорили, что его невозможно украсть, потому как металл получал особые свойства в первую очередь  благодаря Драконьей Магии. На Острове Дракона существовал древний обычай Культа Дракона-каждый год после сбора урожая выбирали Невест Дракона- своеобразный конкурс красоты, на котором девушки демонстрировали свои лучшие качества. Оценивалась как внешность, так и другие качества-умение танцевать, петь или сочинять стихи. Кроме того,  разрешалось демонстрировать другие способности-гимнастические , выступления с дрессированными животными и даже фокусы. На конкурс допускались девушки из других государств, поэтому было интересно наблюдать совершенно экзотические типы-черных, как эбеновое дерево длинноногих воительниц, или белых , как молоко представительниц далёкого севера. Эта традиция стала самым любимым  праздником, на котором всех желающих угощали бесплатным молодым вином , фруктами  и разными  сладостями . Всенародным голосованием избирались 50 победительниц, которым вручали замечательные подарки и внушительную  сумму в золотых монетах . Девушки становились самыми завидными  невестами. На конкурс допускались только девственницы. За этим  строго следили служители Культа Дракона, проводя магическим артефактом перед каждой девушкой. В конце праздника выходил Патриарх и лично  выбирал трёх победительниц, которым присваивался титул" Невеста Дракона". Что интересно, были случаи, когда девушки выбирались не из числа  победительниц . Часто люди выражали свое несогласие с решением Патриарха, тем более, что островитяне предпочитали вполне  определенный тип женщин -крепких, пышных  и часто коротконогих. Но на это был один ответ : такова воля Великого Дракона. Стать Невестой Дракона было мечтой очень многих девушек . Каждой из них,  кроме подарков и золота, выдавался особый браслет  с изображением Дракона. С этой минуты они становилась неприкосновенными  для лиц противоположного пола, исключая ближайших родственников. Семьи девушек получалали  значительное  ежемесячное пособие и  освобождение от налогов . Месяц девушкам давалось на прощание с семьёй, а затем служители Культа Дракона отводили их к храму ,построенного у подножия горы. После этого они пропадали на некоторый срок, и никто не знал, где они находятся . Считалось, что они гостят у Великого Дракона. Одни девушки появлялись через очень короткое время, другие -спустя несколько лет, и были случаи, что вместе с ребенком. Считалось что это дети Дракона, поэтому они становились претендентами в правители Острова Дракона. Эти дети получали в дар двухэтажный каменный  дом, в котором они проживали с матерью до совершеннолетия. Кроме того, к ним приставлялись охранники,  слуги и лучшие учителя по различным наукам. Кто из них будет правителем-решал Патриарх, изъявляя Волю Дракона. Женщины ничего не могли рассказать,  , кроме неясных воспоминаний о  дворце с механическими слугами , волшебном зеркале, в котором можно было видеть все, что захочешь, и смутного образа мужчины рядом . Последний праздник особенно удался. На огромной  сцене посередине площади  круглые сутки шли выступления артистов. Можно было увидеть жонглеров с огненными факелами,канатоходцев ,фокусников и девушек-гимнасток, демонстрирующих чудеса гибкости. Зрители могли поглазеть на силачей и амазонок-наездниц . Затем был объявлен перерыв, на котором девушки , одетые в платья с изображением летящих Драконов,  предлагали бесплатные напитки,  фрукты  и восточные сладости. После перерыва на сцене появились воины , которые представляли разные народы планеты. Они демонстрировали свое воинское искусство в сценическом сражении. Бурные аплодисменты заслужили чернокожие девушки с далёкого юга, показавшие виртуозное владение кривыми саблями. Затем наступил особый момент-объявили смертельный бой . На арене стоял воин с Острова Дракона облаченный в сияющие  доспехи с изображением Красного  Дракона. Он вызывал на смертельный бой любого желающего. Вызов принял огромный узкоглазый воин  в меховом плаще и  рогатом шлеме. По сигналу судей бой начался . Воин из Азии , несмотря на свои  габариты,  демонстрировал чудеса гибкости, уворачиваясь от ,казалось бы, неотвратимого удара мечом. Пару раз он даже смог нанести удар своим внушительным  оружием, напоминавшим гибрид топора и копья, но доспехи, выкованные из магического металла, получили лишь небольшую царапину. В один из моментов оружие воинов столкнулось, и азиатский боец с удивлением  увидел, что в руках у него осталась только рукоять. Выхватив длинный кинжал, азиат с диким воем, напоминавший крик разъяренной пантеры, прыгнул на островитянина. В ответ тот бросил в него щит  и , воспользуясь секундным замешательством противника,  сделал кувырок ,оказался за спиной  воина и  пронзил его спину клинком. Азиат с удивлением увидел ,что из его груди, защищённой доспехом, выкованным лучшими мастерами его народа, торчит кончик меча. После чего глаза его закатились , и он рухнул на землю. Пока служители убирали тело и посыпали следы крови песком, люди шумно обменивались впечатлениями и в огромных количествах поглощали бесплатное угощение. Наступал кульминационный момент -конкурс  "Невесты Дракона". В одноэтажном просторном здании, выстроенным специально для этого события, находилось несколько сотен претенденток . Каждая девушка получила шанс если не выиграть, то показать свои достоинства и умения. Первый конкурс -показ нарядов и  дефиле. Среди роскошных нарядов скромно затерялась молодая девушка. Она не собиралась на конкурс, потому что у нее не было достойного платья и обуви - ее мать,  увлекалась вином и пропивала все, что выдавалось ей из казны. Начала она пить после того, как ее мужчина, который отбил северную красавицу у пиратов-рабовладельцев , привез на далёкий теплый  Остров, погиб при пожаре, когда спасал соседских детей. Поэтому Заряна  просто завернулась в кусок ткани. Имя ее, непривычное для островитян,  часто было поводом для насмешки со стороны парней и даже девушек. Глаза у нее были неприятного голубого цвета, а не традиционного серого, кожу не брал солнечный загар, а белоснежные     волосы напоминали гриву дикой кобылы. Ноги были слишком тонкие и длинные, а нос не имел приятной горбинки. Тело ее не имело приятной для глаза  полноты, хотя и плоским его назвать было нельзя. Кроме того , она была слишком высокая для островитянки, и парням не нравилась девушка, которая смотрела на них сверху вниз. У нее не было друзей, другим она казалась странной, не любила обсуждать наряды  и не интересовалась парнями и сплетнями , как другие девушки . Один раз с ней произошел  случай, который она не могла объяснить. В лесу, когда она собирала ягоды , ее окружили несколько темноволосых узкоглазых парней-видимо, из числа недавно прибывших на корабле. Было видно, что они находятся под воздействием веселящей травы. Горланя что -то на  своем варварском языке,они скалили зубы , несколько раз ударили ее по лицу, порвали платье  и попытались повалить на траву. Заряна сильно испугалась, и в этот момент все вокруг потемнело,  раздались громовые раскаты , а в азиатских варваров вонзались огненные молнии. Когда девушка очнулась, вокруг догорали одни трупы. Она никому не сказала про этот случай-это осталось ее секретом. Единственная отдушина для нее были книги, которыми ее снабжал один Служитель Культа. Книги рассказывали про путешествия в удивительные страны, где снег лежит несколько месяцев в году, а водоемы замерзают . Она много читала про историю своего родного Острова, особенно ее поразили описание неприступных гор, где на огромной высоте лежит снег, в пещерах завывает жгучий ветер, а вершина поднимается над облаками. После того, как она заслужила доверие служителя, ее допустили в библиотеку Храма Дракона, и она пропадала там целыми днями, с помощью служителей узнавала многие тайны мироздания. Однажды она нашла тайник, в котором хранилась маленькая потрёпанная рукопись из странного материала. На ней были видны непонятные  полустертые знаки. С помощью знакомого служителя через год она смогла их расшифровать . Там была записана Легенда о Драконе. В ней утверждалось, что Дракон -один из немногих  уцелевших  после взрыва далёкой звезды. Драконы -создания, сумевшие добиться невероятных достижений, используя магическую природную силу. Они научились  летать между звёзд, подпитываясь их энергией, изобрели множество удивительных магических артефактов , научились на некоторое время принимать облик других живых существ и получили практически бессмертную жизнь . Некоторые из них , не останавливаясь на достигнутом и добиваясь роста могущества, пренебрегли законами магии и в результате безумного эксперимента взорвали звезду ,вокруг которой вращался их мир. Цивилизация Драконов погибла. Выжили лишь те, кто в это время находился далеко от родины. Молодой Красный Дракон во время катастрофы находился в научной экспедиции на планете Земля, изучая флору, фауну и молодую цивилизацию людей. Долгое время помогая  аборигенам, приплывшим на Остров , он сам приобрел многие  человеческие качества , в тоже время оставаясь Драконом . Драконы разбрелись по Вселенной, и найти себе пару среди своих стало  для него практически невозможным . По этой причине он обратил свое внимание на человеческих девушек. Сотни лет Красный Дракон ищет настоящую любовь - подругу, с которой можно прожить весь драконий век. Заряна часто думала, как мучительно  одиноко Дракону ,если он сотни лет живёт среди людей, оставаясь по сути чужаком. Другим ее увлечением было пение  в храмовом хоре, где ее очень хвалили за необыкновенный голос , в котором можно было услышать шум прибоя, пение птиц или журчание лесного ручья. У нее были песни, которые она сочиняла, вливая в них всю боль и душевные метания, но их никто не слышал. Они звучали только в ее голове. В них был слышен шопот одиноких далёких звёзд , и в такие минуты она чувствовала себя птицей, у которой отрубили крылья и навечно лишили возможности летать в голубой синеве . Перед конкурсом ее случайно  увидел Патриарх, и спросил :почему она не участвует ? Услышав ответ ,что она не считает себя достойной, ответил, что это глупости и никто не может предсказать, какая девушка понравится Дракону. После чего служители Культа отвели ее в помещение для конкурсанток. Девушки громко переговаривались, разговоры шли в основном о богатстве и славе, о которой они мечтали в случае , если они станут Невестами Дракона. Через некоторое время служитель принес ей чудесное платье из необыкновенной ткани, излучавшей звездный свет  , диадему с  рубином в форме заезды  и туфельки , украшенные переливающимися драгоценными камнями. Затем  к ней подошла женщина и занялась ее прической, попутно давая советы для конкурса. Переодевшись, Заряна подошла к зеркалу - на нее смотрела сказочная Северная Принцесса. Все конкурентки вдруг замолчали, сникли, а некоторые даже заплакали. Рядом с такой красавицей они смотрелись жалко и убого. После того , как девушки прошли перед зрителями, наступил конкурс талантов. Каждая конкурсантка подготовила номер. Девушки танцевали, демонстрировали номера с дрессированными животными, ,одна девушка даже метала ножи . Наступила очередь Заряны. Она вышла и увидела взгляд Патриарха, устремлённый на нее. В этот момент она вспомнила слова матери, услышанные в далёком детстве, когда та в очередной раз перебрала вина. Мама призналась, что ее погибший мужчина -не ее отец.Он отбил ее у пиратов уже беременную. Ее отец -Белый Дракон, который ее похитил ,когда та гуляла с подругами по зимнему лесу. Дракон на некоторое время мог принимать облик белого воина. Со временем мама Заряны полюбила его . Но Дракон был болен Звёздной Болезнью, которую подхватил во время космических полетов, когда искал своих уцелевших сородичей , поэтому не дождался появления дочки . Почему -то ей в голову пришла одна песня, которую она сочинила , когда прочитала рукопись с Легендой про Дракона. Она запела сначала тихим, но потом набирающим силу голосом, который волшебным образом заполнил пространство вокруг нее: Разве ты не бывал в том далёком краю, Там где шепчет трава и жар-птицы поют? Там леса в серебре, над янтарной рекой, Там живёт на горе одинокий дракон. Смотрит в небо с тоской на вечерней заре. Одинокий дракон на высокой горе, Одинокий дракон на высокой горе. От чего он грустит, почему одинок, Что за шанс упустил, что за клад не сберёг? И о чём он молчит, полон думой какой... Люди ,которые до этого момента о чем то шумно переговаривались, вдруг разом замолчали . Казалось, что Забава пела всей душой, вкладывая в каждую ноту боль своего сердца. Музыканты, до этого не принимавшие участия , включились и выдали , казалось, все, на что были способны их инструменты. Что за память хранит одинокий дракон? Высоко-высоко смотрит в даль замерев. Одинокий дракон на высокой горе, Одинокий дракон на высокой горе. Эти сказки стары кто-то скажет в ответ, Нету этой горы и дракона там нет. Что ж так сердце щемит лишь закроешь глаза И представишь на миг этот дивный пейзаж. Над янтарной рекой на вечерней заре. (Текст Ростислав Чебыкин "Одинокий дракон") Песня закончилась,  звуки  мелодии  медленно таяли в пространстве,  люди продолжали сидеть молча. Вдруг раздались звуки-это Патриарх хлопал в ладони, показывая свое восхищение. В глазах у него стояли слезы . Заряне показалось, что за спиной у него выросли красные призрачные крылья Люди ,увидев это, подхватили , и площадь взорвалась аплодисментами. Забава не помнила, как она ушла со сцены. Казалось, что она опустошена, вложив все свои чувства и переживания в одну песню . Она не слышала, как выбирали Невест Дракона. Больше Заряну никто не видел. Что интересно, исчез и Патриарх. А через некоторое время пастухи, пасшие в горах  овец ,клялись, что видели двух летящих  Драконов -красного и белого, но кто же поверит простым пастухам ,которые перепили вина, ,верно? @Борис Беляев